el carbón

EL CARBON (exp 15 de julio)
INTRODUCCIÓN E HISTORIA· El carbón es un combustible sólido de origen vegetal. En eras geológicas remotas, y sobre todo en el periodo carbonífero (que comenzó hace 345 millones de años y duró unos 65 millones), grandes extensiones del planeta estaban cubiertas por una vegetación abundantísima que crecía en pantanos. Muchas de estas plantas eran tipos de helechos, algunos de ellos tan grandes como árboles. Al morir las plantas, quedaban sumergidas por el agua y se descomponían poco a poco. A medida que se producía esa descomposición, la materia vegetal perdía átomos de oxígeno e hidrógeno, con lo que quedaba un depósito con un elevado porcentaje de carbono. Así se formaron las turberas. Con el paso del tiempo, la arena y lodo del agua fueron acumulándose sobre algunas de estas turberas. La presión de las capas superiores, así como los movimientos de la corteza terrestre y, en ocasiones, el calor volcánico, comprimieron y endurecieron los depósitos hasta formar carbón.· Los diferentes tipos de carbón se clasifican según su contenido de carbono fijo. La turba, la primera etapa en la formación de carbón, tiene un bajo contenido de carbono fijo y un alto índice de humedad. El lignito, el carbón de peor calidad, tiene un contenido de carbono mayor. El carbón bituminoso tiene un contenido aún mayor, por lo que su poder calorífico también es superior. La antracita es el carbón con el mayor contenido en carbono y el máximo poder calorífico. La presión y el calor adicionales pueden transformar el carbón en grafito, que es prácticamente carbono puro. Además de carbono, el carbón contiene hidrocarburos volátiles, azufre y nitrógeno, así como diferentes minerales que quedan como cenizas al quemarlo.· Ciertos productos de la combustión del carbón pueden tener efectos perjudiciales sobre el medio ambiente. Al quemar carbón se produce dióxido de carbono entre otros compuestos. Muchos científicos creen que, debido al uso extendido del carbón y otros combustibles fósiles (como el petróleo), la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre podría aumentar hasta el punto de provocar cambios en el clima de la Tierra. Por otra parte, el azufre y el nitrógeno del carbón forman óxidos durante la combustión que pueden contribuir a la formación de lluvia ácida.· Todos los tipos de carbón tienen alguna utilidad. La turba se utiliza desde hace siglos como combustible para fuegos abiertos, y más recientemente se han fabricado briquetas de turba y lignito para quemarlas en hornos. La siderurgia emplea carbón metalúrgico o coque, un combustible destilado que es casi carbono puro. El proceso de producción de coque proporciona muchos productos químicos secundarios, como el alquitrán de hulla, que se emplean para fabricar otros productos. El carbón también se utilizó desde principios del siglo XIX hasta la II Guerra Mundial para producir combustibles gaseosos, o para fabricar productos petroleros mediante licuefacción. La fabricación de combustibles gaseosos y otros productos a partir del carbón disminuyó al crecer la disponibilidad del gas natural. En la década de 1980, sin embargo, las naciones industrializadas volvieron a interesarse por la gasificación y por nuevas tecnologías limpias de carbón. La licuefacción del carbón cubre todas las necesidades de petróleo de Sudáfrica.
Tipos de carbón· Carbón activado: Carbono amorfo granular y en polvo, caracterizado por su elevada superficie específica por su gran porosidad. Se utiliza principalmente como absorbente.· Carbón bituminoso: Variedad de carbón cuya constitución y propiedades son intermedias entre la antracita y el lignito.· Carbón del petróleo: Se produce por la destilación del petróleo, normalmente no se utiliza.· Carbón de origen vegetal: Se obtiene quemando madera. Apilada en montones recubiertos de barro, para evitar el contacto con el aire y conseguir que la combustión sea parcial.· Carbón de origen mineral: Carbón natural, sólido o combustible, de consistencia pétrea o terrosa, constituido por carbono amorfo acompañado de hidrocarburos compuestos orgánicos complejos y materiales inorgánicos. Según el porcinito de carbono se clasifican en cuatro clases. (Véase “Clasificación”)
· Principales yacimientos carboníferos· El carbón se encuentra en casi todas las regiones del mundo, pero en la actualidad los únicos depósitos de importancia comercial están en Europa, Asia, Australia y América del Norte.· En Gran Bretaña, que fue el líder mundial en producción de carbón hasta el siglo XX, existen yacimientos en el sur de Escocia, Inglaterra y Gales. En Europa occidental hay importantes depósitos de carbón en toda la región francesa de Alsacia, en Bélgica y en los valles alemanes del Sarre y el Ruhr. En Centroeuropa hay yacimientos en Polonia, la República Checa y Hungría. El yacimiento de carbón más extenso y valioso de la ex Unión Soviética es el situado en la cuenca de Donets, entre los ríos Dniéper y Don; también se han explotado grandes depósitos de la cuenca carbonera de Kuznetsk, en Siberia occidental. Los yacimientos carboníferos del noroeste de China, que están entre los mayores del mundo, fueron poco explotados hasta el siglo XX.· Las estimaciones de las reservas mundiales de carbón son muy variadas. Según el Consejo Mundial de la Energía, las reservas recuperables de antracita, carbón bituminoso y subbituminoso ascendían a finales de la década de 1980 a más de 1,2 billones de toneladas. De ese carbón recuperable, China tenía alrededor del 43%, Estados Unidos el 17%, la Unión Soviética el 12%, Suráfrica el 5% y Australia el 4%.QUÉ ESEl carbón o carbón mineral es una roca sedimentaria utilizada como combustible fósil, de color negro, muy rico en carbono. Suele localizarse bajo una capa de pizarra y sobre una capa de arena y tiza. Se cree que la mayor parte del carbón fue formada durante la era carbonífera (hace 280 a 345 millones de años).Tipos de carbón [editar]Existen diferentes tipos de carbones minerales en función del grado de carbonificación que haya experimentado la materia vegetal que originó el carbón. Estos van desde la turba, que es el menos evolucionado y en que la materia vegetal muestra poca alteración, hasta la antracita que es el carbón mineral con una mayor evolución. Esta evolución depende de la edad del carbón, así como de la profundidad y condiciones de presión, temperatura, entorno, etc., en las que la materia vegetal evolucionó hasta formar el carbón mineral.El rango de un carbón mineral se determina en función de criterios tales como su contenido en materia volátil, contenido en carbono fijo, humedad, poder calorífico, etc. Así, a mayor rango, mayor es el contenido en carbono fijo y mayor el poder calorífico, mientras que disminuyen su humedad natural y la cantidad de materia volátil. Existen varias clasificaciones de los carbones según su rango. Una de las más utilizadas divide a los carbones de mayor a menor rango en:AntracitaBituminoso bajo en volátilesBituminoso medio en volátilesBituminoso alto en volátilesSub-bituminosoLignitoTurbaLa hulla es un carbón mineral de tipo bituminoso medio y alto en volátiles.
PRODUCCIÓN La producción mundial de carbón en los últimos años ha sido:Carbón bituminoso y antracitaCarbón sub-bituminoso y lignito

APLICACIONES
El carbón suministra el 25% de la energía primaria consumida en el mundo, sólo por detrás del petróleo. Además es de las primeras fuentes de energía eléctrica, con 40% de la producción mundial (datos de 2006). Las aplicaciones principales del carbón son:
1. Generación de energía eléctrica. Las centrales térmicas de carbón pulverizado constituyen la principal fuente mundial de energía eléctrica. En los últimos años se han desarrollado otros tipos de centrales que tratan de aumentar el rendimiento y reducir las emisiones contaminantes, entre ellas las centrales de lecho fluido a presión. Otra tecnología en auge es la de los ciclos combinados que utilizan como combustible gas de síntesis obtenido mediante la gasificación del carbón.
2. Coque. El coque es el producto de la pirólisis del carbón en ausencia de aire. Es utilizado como combustible y reductor en distintas industrias, principalmente en los altos hornos (coque siderúrgico). Dos tercios del acero mundial se producen utilizando coque de carbón, consumiendo en ello 12% de la producción mundial de carbón (cifras de 2003).
3. Siderurgia. Mezclando minerales de hierro con carbón se obtiene una aleación en la que el hierro se enriquece en carbono, obteniendo mayor resistencia y elasticidad. Dependiendo de la cantidad de carbono, se obtiene:
1. Hierro dulce: menos del 0,2 % de carbono
2. Acero: entre 0,2% y 1,2% de carbono
3. Fundición: más del 1,2% de carbono
4. Industrias varias. Se utiliza en las fábricas que necesitan mucha energía en sus procesos, como las fábricas de cemento y de ladrillos.
5. Uso doméstico. Históricamente el primer uso del carbón fue como combustible doméstico. Aun hoy sigue siendo usado para calefacción, principalmente en los países en vías de desarrollo, mientras que en los países desarrollados ha sido desplazados por otras fuentes más limpias de calor (gas natural, propano, butano, energía eléctrica) para rebajar el índice de contaminación.
6. Carboquímica. La carboquímica es practicada principalmente en África del Sur y China. Mediante el proceso de gasificación se obtiene del carbón un gas llamado gas de síntesis, compuesto principalmente de hidrógeno y monóxido de carbono. El gas de síntesis es una materia prima básica que puede transformarse en numerosos productos químicos de interés como, por ejemplo:
1. Amoniaco
2. Metanol
3. Gasolina y gasóleo de automoción a través del proceso Fischer-Tropsch (proceso químico para la producción de hidrocarburos líquidos a partir de gas de síntesis, CO y H2)
7. Petróleo sintético. Mediante el proceso de licuefacción directa, el carbón puede ser transformado en un crudo similar al petróleo. La licuefacción directa fue practicada ampliamente en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial pero en la actualidad no existe ninguna planta de escala industrial en el mundo.
Estas dos últimas aplicaciones antiguas son muy contaminantes y requieren mucha energía, desperdiciando así un tercio del balance energético global. Debido a la crisis del petróleo se han vuelto a utilizar.
POTENCIAL DEL SECTOR
Colombia posee las mayores reservas de carbón en Latinoamérica y es el quinto exportador de carbón térmico del mundo.
El carbón colombiano es reconocido mundialmente por tener bajo contenido de cenizas y azufre, y ser alto en volátiles y en valor calorífico.
Para la economía colombiana, el carbón se consolida como el segundo renglón de exportación después del petróleo. Los principales destinos de exportación son Europa y Estados Unidos.
La producción nacional ha crecido notablemente en los últimos veinte años, incentivada principalmente por la ejecución de grandes proyectos con destino a la exportación, realizados por inversionistas extranjeros como Drummond, Exxon, BHP Billiton, Glencore International, Amcoal y Rio Tinto.
En 2003, el nivel de producción superó los 50 millones de toneladas, de los cuales el 91.24% se dirigió a los mercados internacionales.

PRODUCCIÓN Y EXPORTACIONES (MILES DE TONELADAS)

Los carbones colombianos son básicamente carbones duros (térmico, metalúrgico-coquizable y antracitas). Actualmente, el carbón térmico representa el 97% de la producción y de las exportaciones.
Colombia cuenta con reservas y recursos medidos de 7,063.58 millones de toneladas y un potencial de 16.992,80 millones de toneladas de carbones térmicos y coquizables.
Actualmente existen 8 zonas (distritos) de explotación carbonífera con reservas de carbón de diferentes tipos:

Zonas de Explotación Carbonífera
Zona(Distrito)
Departamentos
Tipos deCarbón
ReservasmedidasMillones detoneladas
BARRANCAS
La Guajira
Térmico
3.933,30
LA JAGUA DE IBIRICO
Cesar
Térmico
2.035,40
ZULIA
Santander,Norte deSantander
Antracita,térmico,metalúrgico
175,77
PAZ DEL RÍO
Boyacá
Térmico,metalúrgico
170,37
ZIPAQUIRÁ
Cundinamarca
Antracita,térmico,metalúrgico
263,23
MONTELÍBANO
Córdoba - Nortede Antioquia
Térmico
381,00
AMAGÁ
Antioquia -Antiguo Caldas
Térmico
90,06
JAMUNDÍ
Valle del Cauca- Cauca
Térmico
41,45
TOTAL
7.063,58

Los principales centros de explotación están ubicados al noreste del país en los departamentos de La Guajira y Cesar. En esta zona se encuentra Cerrejón, la operación minera de carbón de exportación a cielo abierto más grande del mundo.
La mayor parte de las exportaciones colombianas se realizan a través de Puerto Bolívar, el mayor terminal carbonífero de América. Las demás ventas de carbón hacia el exterior se efectúan a través del Puerto de Buenaventura en el Océano Pacífico, el puerto de Santa Marta y varios puertos ubicados en el Lago de Maracaibo en Venezuela, en el Océano Atlántico.

CERREJÓN (fotos en constitucionum@gmail.com)
· (LAS PRIMERAS 8 FOTOS) De la mina del Cerrejón al puerto por donde sale el carbón, son 150 kilómetros que dos veces al día recorren tres trenes de 88 vagones y uno de 119, que transportan de 10.000 a 15.000 toneladas del mineral. Ninguno de esos 150 kilómetros permanece sin vigilancia por más de cinco minutos.
La actividad es febril. La meta de este año es exportar 25 millones de toneladas, dos más que el año pasado.
-Se necesitará más equipo, atina a decir Reinaldo Quiroga, un ingeniero que desde un mirador imparte instrucciones y averigua datos a los operarios que manejan, a la distancia, la retro excavadora que en cada plumazo le arranca 50 toneladas al tajo La Puente, uno de los siete en los que se trabaja hoy en el Cerrejón Norte y Centro.
Al puerto, en lo que algunos consideran una ensenada de Bahía Portete, llega uno de los trenes. Descargarlo demanda una hora, durante la cual se mueve a un kilómetro por hora. En la lejanía hay tres barcos fondeados. Un cuarto de 45.000 toneladas acaba de dejar el muelle. Uno de los remolcadores va por otro, de 165.000 toneladas -de los más grandes que entran-, el que al día siguiente, tras recibir hasta 11.000 toneladas por hora, saldrá a su destino.
· (DE LA 9 A LA 12) El Cerrejón es otro mundo. No es sólo una mina. Es una ciudad, Mushaisa (tierra de Carbón) en la lengua wayunaiki, donde residen 2.500 personas. Es una forma de vida que transforma a La Guajira. Las reservas de carbón pueden durar para más de 150 años. Antes de finalizar la década deberán salir 32 millones de toneladascada calendario.El complejo comprende 68.000 hectáreas, 35.000 en la zona Sur que no se ha comenzado a explotar. Y será difícil hacerlo, porque existen muchas poblaciones encima de los mantos negros. Un día puede haber en la zona de la mina 3.500 personas, comenta Gladis Gari Villa, del Departamento de Asuntos Públicos.En el puerto son otros 290, que se aíslan allí varios días a la semana, suficientes para justificar el descanso de otro tanto en las ciudades donde están sus familias. Mushaisa es una ciudad extraña en el semiverdor de la Baja Guajira donde encima del suelo todo son arbustos verdes pero junto a él la tierra amarilla alcanza a teñir hasta los insectos. Es más grande que el remedo de casco urbano de la cercana Albania.
· (DE LA 13 A LA 20). Hay casas para los empleados de la empresa, dos hoteles para visitantes, restaurante y un Carulla. También un club y áreas deportivas. A las ocho de la mañana nada deja de moverse en la mina. No hay mineros de pico y pala sino operarios que manejan equipos grandes.
Cuando arrancan su turno, reciben un paquete grande con la alimentación de la jornada. No hay mucho tiempo para perder. En la mina se trabaja desde las seis de la mañana de cada dos de enero hasta las seis de la tarde de todos los 30 de diciembre. Apenas la lluvia, cuando arrecia, obliga a mermar el ritmo.Por cada 15 toneladas de material se logra una de carbón. Uno.. .dos... tres... cuatro... cinco... Las volquetas de 240 toneladas salen del fondo de La Puente con material de desecho. No pasa un minuto sin que una vaya y otra venga. Las de 170 toneladas movilizan el carbón.A seis minutos, en el tajo de Tabaco Alto la nueva retro excavadora que araña 90 toneladas en cada palazo, llena sin dificultad cada una de las once volquetas de 320 toneladas que se compraron hace poco.